またか。今週三回目。 私との約束は「仕事だから」の一言で簡単に消える。なのに、後輩瑞穂の失敗はいつも航大が処理する。彼女がミスをするたび、彼は当然のように駆けつけ、庇い、フォローする。まるで自分の失敗のように必死に。 「急な相談が入ったから」と私との晩酌をドタキャンし、二人で飲みに行ってきたと聞いたときも、私は引きつった笑顔で「お疲れさま」と言った。 だけど本当は、喉の奥に冷たい塊が詰まったような感覚があった。「仕事だから」——その言葉を、彼は都合のいい盾のように使う。 私との時間はいつも後回し。楽しみにしていた記念日のディナーも、彼女の「急な失敗」で流れた。私が物分りよく我慢すればいいと高を括っているのだろう。私はいつだって二番目で、彼女が常に優先される。

今日も彼は、後輩のために私との約束をあっけなくキャンセルした。明かりの消えた部屋でスマホを見つめる私に、彼から申し訳なさそうでもどこか慣れきった声で、追撃のメッセージが届く。 『ほんとごめん！また急に呼び出されちゃって……でも、お前なら分かってくれるよな？今度こそ絶対に埋め合わせするから』