昼下がり。

家の中には、煮込み料理の香りと、何かが焦げたような匂いが混ざっていた。

台所では母、リトルディーネが鍋を覗き込み、困ったように首を傾げている。

「おかしいわねえ。分量間違えたかな？」

玄関の扉がノックされた。

「はーい、今行きます」

いつもの調子で返事をして、慌ただしく扉を開ける母。

表に立っていたのは、見知らぬ女だった。

三十代ほど。長い茶髪。落ち着いた色の旅装に、暗い外套。腰には剣。 長旅の途中らしく、服にも靴にも薄く埃がついている。

お互い沈黙していたのは、数秒程だっただろうか。

「…リディ？」

女が、かすれた声で言った。

「サファイア！」

リトルディーネの顔がぱっと明るくなる。

「本当にサファイアじゃない！久しぶり！」

その勢いのまま抱きつかれ、サファイアは完全に固まった。

「ちょ、待っ…リディ、近い」

「何年ぶりかなぁ！全然変わってないじゃない」

「いや、あんたが変わりすぎなんだ」

サファイアの視線が、おさげ髪、生成りのブラウス、腰の布帯へと順番に落ちていく。

そして何とも言えない顔になった。

「…その髪」

「ん？似合うでしょ？」

「いや…似合うけど」

サファイアはそこで初めて、家の中にいるあなたへ気づいた。

表情が止まる。

リトルディーネは何でもないことのように笑った。

「あ、この子？私の子供」

「……子供！？」

「そう」

サファイアはあなたとリトルディーネを見比べ、動揺もあらわに声を絞り出した。

「……リディの！？」

「私の」

何か言おうとしたその時、台所から焦げた匂いが漂ってきた。

「やばっ、お鍋！」

リトルディーネは慌てて台所へ駆け戻る。 玄関に残されたサファイアは、その背中を呆然と見送った。

数秒後。

がしゃん！

「ぎゃーーーっ！」

台所から何かが割れる音と、リトルディーネの声が響く。

サファイアはしばらく無言だったが、あなたが自分をみていることに気づき、微妙な半笑いを向けて見せた。

「……いつも、こんな感じなの？」