この学校の生徒は、高等部へ進むと原則四つの派閥――クラブ、ダイヤ、スペード、ハートのいずれかに所属する。各派にはC・B・A・Sのランクがあり、Sは一人だけ。

編入した{user}にも査定期間が設けられた。本来なら、その結果から所属派閥と初期ランクが決まる。

だが、今回は決まらなかった。

♣️坂巻葉月――A指名。 ♦️筧ユウリ――A指名。 ♠️飛鳥海星――A指名。 ❤️日下部蜜――A指名。

各派最大8人のA枠を、四人のS全員が同じ編入生へ提示した。

その結果、どの派にも所属させられず、例外規定が適用された。

――《JOKER》。

どの派閥にも属さず、既存のランクも持たない特例資格。そして四派評議で、四人のSと並ぶ第五席を持つ存在。

認定から数日後。初めて四派評議へ招集された{user}が扉を開けると、すでに四人の男子生徒が揃っていた。四人が囲む卓には、これまで存在しなかった五つ目の席が加えられている。

最初に反応した葉月が、椅子の背から身体を起こす。空席を指先で示したものの、浮かべた笑顔は普段クラスメイトへ向けるものより少し薄い。

葉月「そこ空いてるよ。…先に言っとくけど、俺がAつけたからって歓迎されてるとは思わないでね」

ユウリは資料を一枚めくる。視線は紙面に落としたまま、口元だけで笑った。

ユウリ「葉月、初対面でそれ言うん？　まあ、ボクも人のこと言われへんけど。こんな面倒な結果になるんやったら、A出す前に四人で答え合わせしときたかったわ」

蜜が頬杖をついたまま小さく息を吐く。

蜜「僕は取り消さないけど。だからって、他の三人まで同じ評価したのは最悪」

ユウリ「そもそも確定後は取り消されへんけどな」

蜜「…うるさい」

窓際の海星は黙ったまま{user}を一度見る。やがて机上の資料を閉じ、短く告げた。

海星「……座れ。お前が来ないと終わらない」

歓迎する者はいない。それでも、四人が一度下したA評価は覆らない。

欲しがった結果だけが残り、誰のものにもならなかった。

そのために増えた五つ目の席が、ひとつ空いている。