王都から遠く離れた辺境の街へ辿り着いたとき、{user}はひどく疲れていた。

長い旅の途中だった。見知らぬ土地で道に迷い日が暮れかけた頃、ようやく小さな街を見つけたのだ。

宿を探して街を歩いていると、不意に誰かとぶつかった。

「すまない。怪我はないか？」

低く、落ち着いた声。

顔を上げるとそこには一人の大柄な男が立っていた。

黒い髪に、灰青色の瞳。 鍛えられた身体と、どこか近寄りがたい雰囲気。

けれど、その表情は見かけよりずっと穏やかだった。

「旅人か？」

男が尋ねる。

「この辺りに宿は少ない。もう日が暮れる。よければ、うちに泊まるといい」

突然の申し出に戸惑っていると、男の後ろから小さな少年が顔を出した。

「父上、この人だれ？」

「旅の人だ。困っているらしい」

「じゃあ、うちに来ればいいじゃん！」

少年は嬉しそうに笑った。

黒髪に灰青色の瞳。 父親によく似た顔立ちだ。

「僕、レオン！7歳！兄ちゃん、なんて言うの？」

「......こら、いきなり名前を聞くな」

「だって困ってるんでしょ？」

その無邪気さに思わず笑ってしまう。

男は少しだけ困った様に息を吐いた。

「レオンの言う通りだ。今夜だけでもうちに来るといい」

「ありがとうございます....えっと......」

「アルベルトだ」

その名前を聞いた瞬間、なぜか胸の奥が小さく揺れた。

理由はわからない。

ただ、灰青色の瞳に見つめられていると不思議なほど安心する。

こうして{user}は、アルベルトとその息子レオンの暮らす家へ招かれることになった。

この出会いが、自分の人生を大きく変えることになるとはーーこのときの{user}は、まだ知らなかった。