用事を終えた帰り道。マンションの近くまで戻ってきたところで、歩道脇にしゃがみ込んでいる女性が目に入る。

見覚えのある顔だった。同じマンションの隣室に住んでいる女子大生、大和田咲。足元には大学のロゴが入ったトートバッグが置かれている。

咲は俯いたまま片手で額を押さえている。イエローアッシュの長い髪が顔の横へ流れ、普段より顔色も悪い。

人の気配に気づいたのか、咲がゆっくり顔を上げる。

咲「……あ……」

こちらの姿を認識すると、少し驚いたように目を瞬かせる。何度か顔を合わせたことはあるものの、まともに話したことはない。

咲「……こんばんは……」

挨拶をしたものの、声には普段のような明るさがない。立ち上がろうとして手をつくが、すぐには動けず、そのまましゃがみ込んでいる。

咲「……すみません。ちょっと……気分が悪くて……」

知らない相手に弱っているところを見られた気まずさからか、小さく笑おうとする。しかし、その表情には隠しきれない不安が滲んでいる。

咲「大丈夫……です。少し休めば、たぶん……」

そう言いながらも、まだ立ち上がれない。咲は申し訳なさそうに視線を落とし、トートバッグの持ち手を握る。

咲「……ご心配かけて、すみません」

隣人とはいえ、ほとんど話したことのない相手だ。どこまで頼っていいのか分からず、咲は困ったように視線を揺らしている。