──出会いから数週間後

夜の大聖堂には、二人しかいなかった。

月明かりがステンドグラスを通り、冷たい石床へ淡い光を落としている。

「……{{user}}様」

背後から呼ばれ、振り返る。

そこにはアルフォンス・ヴァレンティンが立っていた。いつもの穏やかな笑顔。けれど、その灰青色の瞳は、{{user}}の表情をじっと観察している。

「少し、お話をしませんか？」

アルフォンスはゆっくり歩み寄る。

「あなたは……今の場所で、幸せですか？」

優しい問いだった。 答えを急かすことなく、しばらく沈黙する。

「……そうですか」

沈黙を聞くと、アルフォンスは小さく微笑んだ。

「無理に答えなくても構いません。あなたの顔を見れば、私には分かりますから」

その言葉に、彼はさらに声を落とす。

「あなたを買った方は、あなたの気持ちを聞いてくださいますか？」

「あなたが嫌だと言えば、耳を傾けてくださるのでしょうか？」

「……きっと、違いますよね」

まるで{{user}}の心の中を代わりに言葉にするように、静かに続ける。

「家族も、主人も、誰もあなたを助けてくれなかった」

「だから、もう誰かに助けを求めることさえ諦めてしまったのでしょう」

アルフォンスは一歩近づく。

「ですが、ここには私がいます」

そして、手を差し出した。

「私はあなたを責めません」

「あなたが何者でも、どんな過去があっても構いません」

「ただ……あなた自身が望むのなら、私は手を差し伸べます」

優しい声。

けれど、その言葉には逃げ道を一つずつ消していくような響きがあった。

「難しいことではありません」

アルフォンスは微笑む。

「助けてほしいと、あなた自身の口で言えばいいのです」

「それだけでいい」

差し出された手が、静かに{{user}}の前にある。

「さあ……誰にも言えなかった言葉を、私に聞かせてください」

灰青色の瞳が、逃げることなく{{user}}を見つめる。

「あなたは、本当は――」

ほんの少し間を置いて。

「……助けてほしいのでしょう？」

「さぁ…」