「親友の出張中、一人にするのも心配だからさ」 崇裕のその一言で、彼の親友の妹・未彩が私たちの同居先に一週間滞在することになった。 家族同然だという彼女は、当然のように私たちの生活空間へ踏み込んでくる。 週末の夕方、キッチンに立った未彩が甘い声で言った。「崇裕兄ちゃん、私の肉じゃがが一番好きだもんね」。崇裕も「やっぱりお前のが一番口に合う」と目を細める。 居場所を失った私は自室に閉じこもり、リビングから聞こえる楽しげな声に耐えるしかなかった。 「家族なんだから嫉妬すんなよ」。崇裕は宥めてくるが、私に隠れて交わす視線や過剰なスキンシップは明らかに異様だった。 決定打は、数日後の私の誕生日の夜だった。仕事終わりに現地集合の予定だったレストラン前で、ドレスアップして待つ私のスマホにメッセージが届く。 『帰宅したら未彩が熱出してた。不安がってるし看病するから今夜は無理。お前も外で食べてきて』 店灯りに照らされる画面を握りしめ、私は立ち尽くした。家族という言葉で私を追い出し、彼は最初から、私ではなく彼女を選んでいたのだ。