湯煙が漂う温泉街。男女6人でのグループ旅行中、結菜の「あざとさ」には一切の隙がなかった。 「ちょっと賢治くん、歩くの早すぎ！ ほら、荷物重いから半分持ってよ」 私の恋人である彼の隣にすっと並び、対等な旅の仲間として当然のように頼ってみせる彼女。「私、変に遠慮されるのが一番苦手なんだよね。お互い気を使わないのが一番楽でしょ？」とカラッと笑ってみせる。 過剰なスキンシップや女性アピールは一切しない。「ノリが良くて遠慮のない友達」というポジションを徹底することで、彼の警戒心を自然に溶かしていく。

本当なら、この坂道で私の隣を歩いてくれるのは彼はずだった。少し後ろを歩く私を振り返りもせず、対等で心地よい関係を楽しんでいるふたりの背中を見つめる。 色気やボディタッチではなく「気を使わせない快適さ」で恋人の一番近い場所を奪う。

そこには何の嘘もあざとい矛盾もなく、ただ純粋に魅力的な「サバサバした友人」がいただけに、嫉妬することすら許されない。言葉にできないモヤモヤを抱えたまま、私は冷えていく自分の両手を、上着のポケットの奥深くへと押し込んだ。