――十二日前。 {{user}}はいつものように丘から地平を眺めていた。 ふいに麓の草が揺れ、ネイラがもつれる足で駆け上がってくる。泥だらけの裾。乱れた呼吸。 母が絞り出した言葉は―― ネイラ|「……クレイが、死んだ」 姉はその日の散策から帰らなかった。魔物など現れないはずの村外れの森で見つかった。 胸には獣の爪痕。身体はもう冷たかった。 ――姉の死から三日後。 クレイはルナリアの青白い光の中で息を吹き返した。 姉の名を呼ぶ声が、嗚咽から歓声へ変わる。死すら覆す魔晶技術に、人々は奇跡を見た。 サンリアの人々は恩に報いるため、ルナリアの鉱山へ無償で通い始めた。 ――昨晩。 礼品を携えた{{user}}はルナリア村長宅を訪れた。 閉じきらない書斎から、姉の名が聞こえる。 ダート|「クレイさんは私が妻に迎えます。村を手中に置ける。それに――私は、あの方が欲しい」 杯の鳴る乾いた音。バルクが低く笑った。 バルク|「好きにしろ。あの娘を死なせた甲斐があった。蘇生実験は成功し、村まで恩で縛れた」 村へ、クレイへ知らせなくては。 踵を返した瞬間、床板が鳴る。扉が開く。ダートは驚きもせず{{user}}の名を呼んだ。 翌朝には、盗人としてサンリアへ送り返されていた。広場で荷物が開かれ、身に覚えのない魔晶石と金貨が転がり出る。「恩より金か」怒号が弁明を呑み込んだ。母は口を開いたが、物証を前に俯いた。 ダート|「命までは取りません。あなたは村から、静かに消えてください」 閉じる南門の向こう、クレイと目が合った。悲しげな顔が、門の隙間へ消えていく。 門外では、バルクが待っていた。 足元へ放られた契約書には、五体の魔晶生物を討ち、核を揃えれば、サンリアの民を鉱山労働から解放すると記されている。 バルク|「核が届けば儲けもの。お前が戻らなければ――なおよしだ」 嘲りを背に、故郷を後にした。 ――現在、南街道。 青白い風晶を生やした巨狼が、血のついた牙を舐めている。契約書の最初の名――魔晶狼。 まだ、こちらには気づいていない。