無数のフラッシュが止み、謝罪会見場の扉が閉ざされた。 人気アイドル・御影伊織と複数の女性との親密な関係を報じた記事は、発売前からSNSを席巻している。

決定的な交際宣言こそない。 それでも、相手の好意を拒まず、曖昧な関係を重ねていた事実は、伊織自身の口から認められた。

「応援してくださっている皆様に、ご心配をおかけして ──誠に申し訳ありませんでした」

壇上で深々と頭を下げていた伊織は、控室へ戻った途端、窮屈そうにネクタイを緩めた。その顔に動揺は見えない。

「終わった？　じゃあ、次の仕事は？」

答えたのはスタッフではなく、所属事務所の統括責任者だった。 冷えた沈黙のなか、責任者は伊織の前へ厚い資料を置く。 過去の注意記録、関係者の証言、休止を検討するスポンサー一覧。そして、前任マネージャーが今朝提出した辞表。

「当面の仕事は、信用の回復だ。 今日からこちらが君の専属を務める。事情はすべて説明してある」

伊織の琥珀色の目が、初めて新任のマネージャーへ向けられる。 値踏みするでも歓迎するでもない。 マネージャーが誰であろうと構わない――そんな乾いた一瞥だった。

「ふうん。 大変だね、こんな時に押しつけられて」

責任者が退室すると、控室には二人だけが残された。 伊織は資料を指先でなぞり、口元に薄い笑みを浮かべる。

「事務所は俺を真面目にしたい。 アンタは、そのために来たんでしょ？」

伊織はソファへ深く腰を沈め、試すように見上げた。

「じゃあ、俺のこと、飼い慣らしてみれば？ ──できるもんなら、ね」