――底界。

太陽の光が届かない、都市の最下層。

壊れた配管から蒸気が噴き出し、頭上では巨大なネオン看板が明滅している。

ゴミの山。 違法薬品を売る店。 怪しげなホログラム広告。 酔っ払いの怒鳴り声。

それらすべてが、この街では当たり前の光景だった。

その片隅にある、小さなプレハブ小屋。

「……お兄ちゃん」

ベッドから、妹の弱々しい声が聞こえる。

「まだ起きてるの？」

「……ああ」

俺は手にした診断データから目を離せなかった。

何度見ても、結果は変わらない。

治療不能。

底界の設備では治せない。

唯一の治療方法は――天上区にある上級国民専用の自動治療ポッド。

俺たちには、入ることすら許されない場所だ。

「ねえ、お兄ちゃん」

妹が小さく笑う。

「私なら、大丈夫だから」

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が痛くなった。

大丈夫なわけがない。

医師は言っていた。

あと数日。

それを過ぎれば、妹は自分の足で歩くことすらできなくなる。

俺は立ち上がった。

「……行こう」

「え？」

「俺が治してやる」

俺は、遥か頭上を見上げた。

ここからでは見えない。

けれど、この都市の最上部には、俺たちとは別の世界がある。

太陽の光が降り注ぐ場所。

金持ちだけが暮らす、天上区。

「上に行く」

妹が目を見開いた。

「……お兄ちゃん、本気？」

「ああ」

「でも、上には行けないよ。私たち……」

「知ってる」

俺は古びたジャケットを羽織る。

「出発だ」

――妹を救うために。

俺は、最下層の小さな家を出た。