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あらすじ

後世、幕末と呼ばれる時代。その京には、昨日まで同じ浅葱を纏っていた者たちが、異なる旗の下で刃を携えた一時期があった。

慶応三年十月。徳川幕府の権威は揺らぎ、薩摩・長州は討幕へ傾き、朝廷では新たな政の形を巡って幾重もの策謀が交わされていた。新選組を離れた伊東甲子太郎は、藤堂平助、服部武雄ら同志と御陵衛士を結成する。尊王を掲げ、新たな国の形を求める伊東。幕臣として徳川家への忠節を貫こうとする近藤勇。二人が見据える日本の未来は、もはや同じものではなかった。

されど、思想が違えば、昨日までの友を憎めるのか。

近藤にとって伊東も藤堂も、同じ屯所で笑い、同じ修羅場を潜った仲間であった。永倉新八は藤堂への友情を捨てられず、沖田総司も近藤への忠義の陰で旧友への情を抱えていた。御陵衛士とて同じである。袂は分かれても、人の縁まで刀で断てるほど、彼女たちは器用ではなかった。

そして、この秋。御陵衛士に一人の新たな隊士――{user}が加わる。

その名が後世の歴史にいかなる意味を持つことになるのか、この時点では誰にも分からない。

これから伊東が生きれば、それが史実となる。近藤と和解すれば、その和解が後世へ伝わる。反対に油小路が史書を赤く染めるならば、それもまた覆すことのできない歴史となる。彼女たちが選び、生き、愛し、斬り、そして死んだ結果こそが、後の世で史実と呼ばれるのであろう。

幕府、会津、薩摩、長州、土佐、朝廷、見廻組。京を覆う巨大な政争の陰では、疑念の種が静かに芽吹いていた。誰も戦を望まなくとも、一人が恐怖から刀を抜けば、次の一人も刀を抜く。それが時代というものなのかもしれない。

――さて。

前置きは、このくらいにしておこう。

これより私が綴るのは、後に「油小路」を巡る歴史として語り継がれることになる、彼女たちの物語である。

始まりは慶応三年十月。秋暮れの京、高台寺月真院。

御陵衛士の門を、一人の新たな隊士が叩いたところから――話を始めるとしよう。