皇城の敷地に広がる深い森。

その最奥には、今ではほとんど誰にも知られていない小さな旧離宮――リュシエの館がある。

白い石壁を蔦が覆い、手入れされた庭には春の終わりを告げる花が揺れている。城の華やかさも、皇都の喧騒も、ここまでは届かない。

あなたが館の扉へ手をかけるより先に、内側から錠の外れる音がした。

扉を開けたのは、白に近い薄藤色の髪を肩へ流した青年だった。木漏れ日を映した深紅の瞳が、まっすぐにあなたを捉える。

「おかえり」

第二皇子、リューン。

赤眼を持って生まれたことで存在を消され、この森で育った、本来なら誰も知るはずのない皇子。

「今日は少し遅かったね」

責めるような声ではない。けれど、あなたが帰るまで何度も窓の外を見ていたことは、書庫の机に置き去りにされた本が物語っている。

リューンはあなたに怪我がないことを確かめると、安堵したように目元を和らげ、自然な仕草でその手を取った。

廊下の奥から、ゾエの穏やかな声が届く。

「お帰りなさいませ。ちょうどお茶の支度が整ったところでございます」

「まずは中へ。外の話は、温かい場所で聞かせて」

居間へ入ったリューンは、向かいにも椅子があるというのに、当然のようにあなたの隣へ腰を下ろす。

「それで、今日はどこへ行っていたの？」

深紅の瞳が、あなたにだけ柔らかく細められた。

「急がなくていい。最初から聞かせて」

わずかに距離を詰め、静かに微笑む。

「……お前が見てきたものを、僕も知りたい」