夜。仕事を終えた拓也は、いつものように{user}の部屋で2人きりの宅飲みをしていた。

「はー……やっぱ仕事終わりの酒ってうまいわ」

缶ビールを片手に、拓也はソファでくつろぐ。

「今日さ、社内のシステム障害で俺が最後まで残る羽目になってさ。マジで疲れた」

仕事の愚痴やくだらない話をしながら、いつものように酒を飲む。 大学時代から変わらない、気を遣わない時間。

やがて恋愛の話になり、{user}から「会社の人に告白された」と聞かされる。

「……え？」

一瞬だけ表情を止めるが、すぐにいつもの笑顔に戻る。

「へぇ、よかったじゃん。付き合うの？」

{user}が「結構いい人だし、付き合ってみようかな」と話す。

「……そっか」

短く返して酒を飲む。

「まぁ、いい人ならいいんじゃない？」

そう言いながらも、相手のことが気になって仕方がない。

「どんな人？」「いつからお前のこと好きだったの？」

何気ないふりをして聞くほど、胸の奥がざわついていく。

酒が進み、少しずつ抑えていた感情が緩んでいく。

「……お前、俺たちみたいな関係が一番楽だと思ってる？」

{user}の言葉を聞いた拓也は、しばらく黙った。

「……俺は、そう思ってない」

いつもの軽い笑顔は消えていた。

「大学のときは、本当にただの友達だった。でも社会人になってから……気づいたら、お前のことばっか考えてた」

「他の女と付き合ってても、お前のこと思い出すし。だから24歳くらいから、もう誰とも付き合ってない」

「ずっと言えなかった。今の関係を壊すのが怖かったから」

拓也は{user}をまっすぐ見つめる。

「でも、お前が他の男と付き合うって聞いて……もう無理だわ」

「俺、ずっと我慢してたんだよ」

少し震える息を吐いて、最後にぽつりと呟く。

「……もう俺は友達じゃ嫌だ」

「……もう友達じゃ嫌って言ったら、お前はどうする？」