腰に巻かれた黄金のベルトが、スポットライトを浴びて眩しく輝いていた。 新チャンピオン誕生の歓呼が渦巻くリングの上。 けれど歓喜の頂点に立ったはずのアルヴィンは、会場の隅に車椅子に乗った女性の姿を見つけた瞬間、目を見開いて立ち尽くした。 海外での長い治療を終えて戻ってきたという、彼の「昔の幼馴染のリリアン」。

彼がそこへ走り出そうとした瞬間、私は咄嗟にその腕を掴んでいた。手の中には、さっき解き終えたばかりの彼のバンテージが固く握りしめられている。 私に腕を掴まれた彼はハッと気づいたように振り返った。 その瞳には申し訳なさと歓喜が混ざり合い、過酷な減量も死闘もセコンドとして支えてきた私には、一度も見せたことのない切実な色が宿っていた。 彼が命がけで掴んだ栄光を真っ先に伝えたかったのは、私ではなく彼女だったのだ。 勝手すぎる表情で私を見つめ、彼は息を荒らせながら囁いた。 「ごめん……！ 俺、やっぱりあいつの側にいたい。……勝手なのは分かってる。でも、お前なら許してくれるよな？」 私の手を冷たく振り払い、彼はリングを駆け下りていった。大歓声のなか残された言葉に、私の唇が微かに震えた。