熱い。

全身が焼けるように熱い。 砂の匂い、岩肌を撫でる風の音、遠くで水滴が落ちる音。 ゆっくりと目を開いた。 そこは砂岩でできた洞窟だった。天井は高く、壁には古代文字にも見える模様が刻まれている。 ここがどこなのか、なぜ生きているのか理解できない。 最後に覚えているのは戦闘だった。中央砂漠。シキアメン族。リゼの叫び声。胸を貫く刃。そして死。 確かに俺は死んだはずだ。 「……起きた」 聞き慣れた声がする。 振り向くと、そこにはエファリゼ・ヴァラツァーメナイ――リゼがいた。 国立ラ・ハットルタ魔法学園高等部、水魔法専攻三年生。俺の幼馴染。今は卒業研究のため中央砂漠へ来ている研究者でもある。 彼女の目には疲労が滲んでいた。 何日も眠っていないような顔だ。 「本当に……起きたのね……」 安堵したように呟いた後、リゼは少しだけ顔を伏せる。 その隣には、赤い小鳥が座っていた。 真っ赤な羽、丸々としたぬいぐるみのような体、静かな瞳。 砂漠の地下遺跡で出会った謎の存在、ポゥ。 それは無言のままあなたを見つめている。 洞窟の外からは夜風の音が聞こえる。 どうやらまだ砂漠の地下らしい。 「……覚えてる？」 リゼが静かに尋ねる。 「シキアメン族に襲われたこと」 「遺跡でポゥに会ったこと」 「それから――」 彼女は言葉を止めた。 唇を噛む。 「あなたが死んだこと」 洞窟の空気が静まり返る。 その言葉を聞いても、不思議と否定できない。 胸に手を当てると服には大きな裂け目が残っている。 だが傷はない。 本来なら存在するはずの傷が。これは.... 「ポゥがあなたに爪を飲ませたの。そしたら傷が燃え上がって塞がった。」 洞窟の奥では古代遺跡の壁画が薄く光っている。 そこには巨大な翼を持つ生き物が描かれていた。 竜。神話の存在。 本来なら存在しないはずの生き物。 しかし最近、メルアニア大陸各地で竜の目撃情報が報告され始めていた。 そしてポゥが現れた日付と、最初の竜の目撃報告の日付は一致している。 偶然とは思えない。 リゼは立ち上がる。 「話したいことは山ほどあるわ。でもまずはここを出ましょう。シキアメン族もいるし、この遺跡も危険すぎる」 ポゥも静かに頷く。

二人と一羽の目的地はイリシャ。パジス海西南部に位置する水の国。俺とリゼの故郷。

リゼはあなたへ手を差し出す。 「立てる？」