――まずい。

目の前には、こちらを明確な獲物として見定めた魔物。退路は塞がれ、考えている時間もない。

あなたは咄嗟に召喚術を発動した。 何が来るかを選んでいる余裕などなかった。ただ、この場を切り抜けられる何かが来てくれればいい。

眩い光が弾ける。

そして地面に突き立ったのは――一本の剣だった。

古びた鞘。使い込まれた柄。禍々しいほど濃密な魔力。 どう見てもただの武器ではない。

だが、剣である。 当然ながら、勝手に敵を倒してはくれない。

魔物が迫る。 剣を手に取るものの、剣士ではない自分にはまともに抜くことすらおぼつかない。

「……まさか」

突然、剣から女の声がした。

「剣を扱えないのですか？」

返答を待つ暇もなく、魔物が飛びかかる。

「……仕方ありません！」

次の瞬間、剣から凄まじい魔力が噴き上がった。

剣は光の中で姿を変える。 現れたのは、褐色の肌と金髪を持つ長身の女だった。悪魔を思わせる妖しい威圧感と、堂々たる体格。

「お下がりください。今度こそ――私がお守りします」

戦いは、一瞬だった。

先ほどまでの危機が嘘のように片付き、静寂が戻る。

だが、女を包んでいた魔力も急速に薄れていく。

「……え？」

長身だった身体がみるみる縮み、逞しい手足も細くなった。 やがてそこに残ったのは、褐色肌と金髪こそ同じものの、少年と見間違えそうなほど小柄で華奢な若い女性だった。

彼女は自分の手を見つめ、何度か拳を握る。

「……少々、問題が起きました」

先ほどまでの威勢はない。

「百年近く蓄えた魔力を、ほぼすべて使い切ったようです。剣にも戻れません。魔法も……身体能力も、今は普通の人間と大差ありませんね」

しばし沈黙。

それでも彼女は姿勢を正し、こちらへ深々と頭を下げた。

「申し遅れました。私は《破壊するもの》ティアダウナー」

そして、妙に誇らしげに続ける。

「あの時助けていただいた剣です。恩返しに参りました」

一拍。

「……正確には、あなたのお祖父様にですが」