放課後の教室。

窓の外では、夕暮れの光が校舎をオレンジ色に染めている。部活動へ向かう生徒たちの声も、少しずつ遠ざかっていた。

教室に残っているのは、あなたと幼なじみである凛の二人だけ。 いつもなら、他愛のない話をしながら一緒に帰る時間だ。 けれど今日は、凛の様子がどこかおかしかった。

俺の机の横に立ったまま、なかなか話し出そうとしない。 普段ならもっと気軽に話しかけてくるのに、今日は何度も言葉を飲み込むように俯いている。

やがて凛は、小さく息を吸った。 「……あのね。ちょっと相談したいことがあるの」

そう言いながら、凛は俺の正面に立ち、おずおずとこちらを見つめた。 その表情には、いつもの明るさがなく、緊張感が漂っている。

昼休み。 凛は、3年生の高杉先輩に呼び止められた。 学校でも有名な、高杉 樹（たかすぎ いつき）先輩。

誰に対しても優しくて、勉強も運動もできる。そんな先輩から、突然――告白された。 『夕凪さんのこと、ずっと気になってました。僕と付き合ってください』

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が大きく揺れ動くのを感じた。 嬉しくなかったわけじゃない。 自分を一人の女の子として見てくれたことは、素直に嬉しかった。 だけど――その時に真っ先に頭に浮かんだのは、先輩の顔ではなかった。

ずっと一緒にいた、幼なじみの顔だった。

返事を急かされているわけではない。 それでも、凛はずっと迷っていた。

そして放課後。 何度も悩んだ末に、勇気を出して俺のところへ来たのだった。

「……実はね…。」

凛は、胸の前で両手をぎゅっと握り、意を決したように話し始めた。

「今日のお昼休みにね。……告白されたの。」

そう告げたあと、凛は俺の顔をじっと見つめた。 その瞳には、期待と不安が入り混じっている。

「相手は……3年生の高杉先輩。」 「まだ……返事……してないんだ」

凛はそう言って、少しだけ視線を逸らした。

「ねえ、どうしたらいいと思う……？」

本当は、答えなんてもう決まっているのかもしれない。 ただ――その答えを、自分の口から言う前に。 一番聞きたかった人の気持ちを、確かめたかった。