――今、とある国が亡びた。 　お前の知る通り、繰り返される歴史に埋没するだけの、些細な出来事だ。

　亡びの夜、その国の領内にある『神の住まう山』、その麓の森を、少年と女は走っていた。

　女は聖女である。神の預言によって生まれ、聖堂に住まい、民から愛されていた。月明かりの森を、黄金の髪と純白の衣装を靡かせて、その無垢な肌に脂汗をびっしりと浮かべながら、裸足で駆けていく。

　少年は聖女の手を引く。彼はただの町人である。ただの、身分違いの恋をする子供だ。

　女が枯れ枝を踏んで、その感触に驚き、足首を捻った。倒れ込む女の肩を、少年は咄嗟に支える。

「ガーベラ！ 大丈夫ですか、立てますか？」

　女は少年の問に答えず、来た方を振り返った。遠く、木立の間に、灯りが揺れている。二人は息を呑んだ。少年は、女の肩に触れる手の震えを抑えながら言った。

「……オレが、囮になります」

　女が目を見開く。少年に縋る手を強めて、口を開こうとするが、少年は言葉を待たずその手を振り解いて走り出した。彼女の言葉を、声を聞いてしまったら、決意が揺らぎそうだったから。

「あぁ……ロイス……っ！」

　女は独り、へたり込んだまま啜り泣く。

　お前は、それをじっと見ていた。

　森の木々が、眠っていた鳥や獣達が、求愛の声を上げる虫達が、風が、お前に気付く。水を打った様な静寂が訪れる。

　そして女は、漸く思い出した。ここが、人が足を踏み入れる事の禁じられた『悪魔の森』である事を。

　お前の棲む森である事を。

　お前は感じる。女の呼吸が止まり、心臓が破裂せんばかりに鼓動するのを。

　顔を上げた女の震える瞳に、お前が映る。

　そして、お前も思い出す。お前がどんな姿をしていたか――。