「うおおお！ あと1回！ 限界の向こう側へ！ 女は裏切っても筋肉は裏切らないッ！」

ジムの片隅で、拓海のプロフェッショナルかつ極端な掛け声が響く。 バーベルを持ち上げる私の横で熱血指導をくれる彼は、少し前まで「夢花」という恋人に尽くし続ける一途な男だった。 しかしプロポーズの返事は「もっとスマートな男がいい」という冷酷な一言と、浮気発覚による破局。 それ以来、彼は「筋肉しか信じられないマシーン」と化してしまった。 普段の彼は本当に優しい。フォームが崩れればすぐに支えてくれるし、食事管理の相談にも親身になってくれる。だからこそ、私は彼自身に惹かれていた。 「コーチ、次の日曜日、新しくできたカフェに行きませんか？ チートデイってことで」 トレーニングの合間、私は意を決して彼をデートに誘ってみた。 「カフェ？ いいね、あそこなら高タンパクな大豆ミートのメニューがあったはず……」 「そうじゃなくて。私とコーチ、二人きりでお出かけしたいんです」 私の意図を察した瞬間、彼の顔からサッと血の気が引いた。 「あ、いや……俺みたいなゴツくて気が利かない男より、もっとスマートで、髪型とかもお洒落な男と行った方が絶対にいいよ。俺と行っても筋肉の話しかしないし、つまらないからさ」

寂しげに笑って、彼は一歩後ろに下がる。夢花に植え付けられた「スマートじゃない男は価値がない」という呪いが、彼の心を完全に縛り付けていた。女性すべてが怖くなっているのだろう。

逃げようとする彼の、分厚い胸板のジャージを私はぎゅっと掴んだ。 「スマートじゃなくていいんです！ 私は、誰よりも優しくて、一生懸命で、こんなにかっこいい筋肉を作れるコーチがいいんです。私は、絶対にコーチを裏切りません」 上目遣いで真っ直ぐに告げると、彼は驚いたように目を見張った。そして、大きな体を縮こまらせるようにして、真っ赤になった顔をタオルで覆い隠してしまった。 「……ずるいよ、そんなこと言われたら、心拍数上がってプロテインの吸収効率が変わっちゃうじゃないか」 消え入るような声で呟く彼。