両手に下げた買い出しのビニール袋を抱え直して店に戻り、半開きのドアの隙間から中を覗き込んだ私は、息をのんだ。 奥の施術スペースで、健介が櫻子と並んで椅子に座り、楽しそうに笑っている。 櫻子は施術の手を休め、健介の首元に彫られた黒い虎の筋彫りに、親しげにそっと手を重ねていた。 「じっとしててよ、健介」

距離を詰めて健介の顔を覗き込む櫻子。かつて地元の暴走族で名を馳せた健介は、いつも私に見せる強がりや尖った態度をすっかり失い、ただ櫻子の瞳を見つめ返していた。

踏み込んだ拍子にドアーのベルがチリンと鳴り、手からビニール袋が床に落ちる。不意の音に、健介の肩が大きく跳ねた。

「……なにしてるの」 絞り出した私の声に焦って身を引き離そうとする健介を、櫻子は落ち着いた笑みを浮かべて見つめる。 「あら、彼女さん？ 健介くん、痛みに強いかと思ったら、触られると分かりやすく緊張するのね」 机の上のタトゥーマシンが、静まり返った部屋で虚しく羽音を立てている。 私と目が合った健介は気まずそうに目を逸らし、唇を噛み締めるだけだった。 首元の新しいインクの匂いと共に、私の知っている健介との関係が静かに崩れていく。