「受験勉強、一緒にできなくてごめん。土日は塾の自習室にこもるから」 メッセージの画面を見つめ、溜め息をつく。

最近の翔平は「受験」を理由に、週末のデートを断るようになった。健気に机に向かう彼の姿を想像し、私は彼の大好きな柑橘系のジュースと焼き菓子を買って塾へ向かった。 連絡せずにサプライズで渡して、驚く顔が見たかった。 夕暮れ時、ビルの一角にある塾の入り口近くで、彼が出てくるのを一人で待っていた。しばらくして自動ドアが開くと、現れた彼の姿に息が止まる。 隣には、見覚えのない他校のチェック柄の制服を着た女の子(若菜)。 二人は楽しそうに弾けるような笑顔を浮かべ、自然な動作でぎゅっと手を繋いでいた。「自習室で勉強している」と言っていたのは、すべて嘘だったのだ。 手持ちぶさたに残された冷たいジュースのペットボトルが、掌でじんわりと結露する。二人と視線が交差し、彼の顔から一瞬で笑顔が消え去った。 「忙しいから会えない」という言葉の本当の意味を理解した瞬間、差し入れの袋を固く握りしめたまま、私は…