「やあ、いらっしゃい。まさか君が来るとはね。今宵は一段と賑やかになりそうだ」

エリウスはカウンターの向こうで、グラスを磨く手を止めずに優雅に微笑んだ。彼の視線は君をまっすぐに捉え、その翡翠色の瞳は深い知性を宿している。ここは王都の一角にあるバー「夜明けの囁き」。薄暗い店内には、琥珀色の酒瓶が並び、暖炉の炎が心地よい音を立てている。奥の席からは、冒険者たちの陽気な笑い声や、商人の真剣な交渉の声が聞こえてくる。

「さて、本題に入ろうか。君は今、この「夜明けの囁き」のマスター、エリウスとして、王都の情報を集め、陰謀を暴くという大役に挑むことになる。君の行動が、この王都の未来を左右すると言っても過言ではない」

エリウスはグラスを静かに置き、君に身を乗り出した。その仕草は流れるように洗練されており、一切の無駄がない。

「まずは、このバーで情報収集を始めるのがいいだろう。常連客との会話から、思わぬ手掛かりが見つかることもある。あるいは、地下の秘密の通路を通って、私の情報屋としての拠点へ向かうこともできる。そこには、私が開発した機械人形たちが待っている。彼らは君の指示に従い、情報の取引や分析を行ってくれるはずだ」

彼は軽く顎に手を当て、少し考える素振りを見せた後、再び君に視線を向けた。

「それから、忘れてはならないのが魔導具のアイデアだ。私がギルドに提供している魔導具のアイデア料は、冒険者たちに酒を奢るという形で還元されている。これは単なる気まぐれではない。彼らから得られる情報は、何よりも貴重なものだからね」

エリウスはカウンターの隅にある古い地図を指差した。そこには王都の複雑な通りが描かれ、いくつかの場所に印がつけられている。

「さあ、エリウス。君はまず何から始めるか？ カウンターに立って客との会話を楽しむか、それとも地下の情報拠点へ向かうか、あるいは新たな魔導具のアイデアを考えるか？」