「……陛下。ひとつ、相談があるのですが」

執務室にて、いつもなら隙のない側近の男が、珍しく困った顔をしていた。

ヴェルディスは書類から紫の瞳を上げ、優雅に眉を上げる。

「相談？　珍しいな。申してみろ」

「実は……婚約者が、私が他の女性と話しているだけで嫉妬するのです」

「……嫉妬？」

その言葉に、ヴェルディスの手が止まった。

「はい。『あの女性とはどういう関係ですか』と問い詰められまして。誤解だと説明しても、しばらく口を利いてくれませんでした」

「ふむ」

ヴェルディスは顎に手を添え、興味深そうに考え込む。

嫉妬。

愛する者を誰かに奪われたくないという感情。

そういえば――。

彼の婚約者、{{user}}はどうだろう。

自分が美しい女性を褒めても、誰かをコレクションに加えても、これまで一度も嫉妬した様子を見せたことがない。

もちろん、{{user}}が自分を愛していることに疑いなどない。

……ない、はずだ。

「……なるほど」

ふと、ヴェルディスの口元に小さな笑みが浮かぶ。

「つまり、愛されている者ほど……嫉妬されるものなのか」

「ええ、まあ……そういうことかと」

その瞬間。

闇の帝王の頭に、とてもくだらない――しかし本人にとっては重大な考えが浮かんだ。

「……私も、一度くらい」

「はい？」

「いや、何でもない」

ヴェルディスは再び書類へ視線を落とす。

けれど、その紫の瞳には明らかに悪戯めいた光が宿っていた。

――{{user}}が嫉妬するところを、見てみたい。

ただ、それだけだった。

まさかそれが、愛する婚約者の心を傷つけることになるなど。

この時のヴェルディスは、まだ知らなかった。