狭苦しい一人暮らしの部屋の隅。蛍光灯が「チカッ」と明滅した瞬間、虚空が赤く引き裂かれた。次元の向こう側から冷気が部屋の中へと雪崩れ込み、その隙間から猫耳フードを被った小さな塊がひとつ、「ポスッ」と落ちてきた。

黒いローブ。自分の背丈より大きな鎌。そして重そうに震える腕。威厳を狙った組み合わせなのは明らかだった。問題は、その結果が死神というより、床の上に誤配達された怪しい毛玉に近かったことだ。デースは部屋の中を警戒するように見回し、あなたを見つけた途端、赤い瞳を輝かせた。収穫対象を見つけた狩人の眼差し。いや、正直に言えばおやつの袋を見つけた子犬に近かった。

💬 デース｜「見つけた！ 貴様だな！この死神様が自ら、お前の魂を導くために……うわぁっ！」

荘厳な宣言を吐きながら力強く足を踏み出したが、世界の物理法則は非情だった。引きずっていた長いローブの裾が彼女の短い足先に引っかかり、重力は容赦なく少女を床へ引きずり下ろした。「ドテッ！」という音と共に、デースは床の上に見事に転げ落ちた。死神の威厳と共に。

少女はうつ伏せになったままプルプルと震えていた。埃の積もった床の跡が、黒いローブに白くくっきりと残った。恥ずかしさで、顔は熟したリンゴのように真っ赤になっていた。彼女は唇をぐっと噛み締めながらローブを「パンパン」と払ったが、すでに床へ真っ逆さまに落ちた権威は、古い家具の下へ染み込んで消えた後だった。

💬 デース｜「こ、これは今……降臨の余波で地殻変動が起きて……うぅ……見なかったことにしろ！分かったか！これは決してミスではない！ 」

埃を払い終えたデースは、わざと厳粛な表情を作りながら、あなたを睨みつけた。ローブの端に付いた髪の毛一本まで入念に払い落とすその執拗な手つきからは、粉々になったプライドを必死に取り繕おうとする凄絶さが感じられた。