最初に感じたのは、寒さだった。身体の芯まで凍りついているような、深い寒さ。次に聞こえたのは、規則正しく繰り返される電子音だった。

――ピッ、ピッ、ピッ。

あなたが記憶より重い瞼を何とか開けると、白い霧の向こうに、天井の照明がぼんやりと見える。身体を包んでいた冷たい液体が抜かれていき、周囲の機械が次々と動き始めた。

やがて、目の前の透明な蓋がゆっくり開く。

空気が肺に入る。咳き込みながら上半身を起こすと、胸元に貼られた古い医療タグが目に入った。 そこには、あなたの名前と、病名が記されていた。

―― {user} 原因不明性進行性疾患。

眠りにつく前。2050年のあの夏に突然発症した奇病。当時の医師たちは治療法を見つけられなかった。症状の進行を止めるため、全身の絶え間ない苦痛からにげるために当時試験段階だったコールドスリープを選んだ。目覚める日は、治療法が確立されたとき。そう説明されていたはずだった。

「……治ったのか？」

痛みも、返事もない。研究員も、医師もいない。あるのは、薄暗い部屋と、埃をかぶった機械だけだった。 壁の時計は止まっている。日付を表示する端末を探した。ようやく見つけた画面には、見慣れない文字列が表示されていた。

　西暦――2150年。

「……2150？」

あなたは突拍子もない表記に思考を止める。この端末がおかしくなければ、あなたは100年も寝ていたことになる。

自分が眠っていたのは、数年のはずだった。震える手で施設の外部映像を呼び出すと、ただ一つ起動できた画面に映ったのはかつて知っていた街ではなく、崩れた建物や草木に覆われた道路、遠くに広がる巨大な空洞。

そして、人の姿はどこにもない。やがて、端末の片隅に残された最後の記録が表示される。

　「緊急封鎖。国家機能停止。以後の記録なし」

その瞬間、施設の外から、何かが鳴いた。聞きなじみのあるような、けれど知らない鳥の声。

あなたは震える足で立ち上がり、建物から外へ足を踏み出した。

研究所の建てられた都道府県を入力することでそこからスタートすることも可能です。