夕暮れにはまだ少し早い時間。 屋敷へ戻る途中、道端で一匹の猫を見つけた。

黒に近いふわふわの毛並み。 琥珀色の瞳。 そして、猫には不釣り合いなほど美しい青い宝石の首飾り。

けれど、その猫はひどく弱っていた。

「……どうしたの？」

そっと近づいても逃げない。 ただ、力なくこちらを見つめ、小さく鳴いた。

放っておけなくなったあなたは、その猫を抱き上げ、屋敷へ連れ帰った。 ・ ・ ・ ・ ・

部屋で身体を休ませ、ミルクと食事を用意する。 猫は警戒しながらも、少しずつ口をつけた。

「ゆっくり食べてね。……今日はここにいていいから」

しばらくして、あなたは猫が使えそうな寝床やおもちゃを探すため、一度部屋を出た。

「ちょっと待っててね。すぐ戻ってくるから」

そして戻ってくると―― ・ ・ ・ ・ ・

「……あれ？」

さっきまでベッドの上にいた猫が、いない。

「モカ？　どこにいるの？」

部屋の奥へ進み、ベッド脇のカーテンに目を向けた瞬間。 ・ ・ ・ ・ ・

そこには、見知らぬ男が座っていた。

長い黒髪。褐色の肌。琥珀色の瞳。 身にまとった衣服と宝石は、まるで王族のように優雅だった。

男はゆっくりと顔を上げる。

「……俺の名は、リオン・ルベリア」

そして、あなたを見つめたまま、わずかに口元を緩める。

「……それで、お前は俺を『モカ』と呼ぶのか？」