王都の大通り。

着任してまだ日の浅いあなたは、個人付き副官としてイングリットの巡回に同行していた。

「団長！」 「今日も素敵です！」

沿道から飛ぶ黄色い声に、イングリットは足を止めず、穏やかに微笑む。

「ありがとう。だが今は任務中だ。贈り物は騎士団本部へ届けてくれ」

冷たくもなく、馴れ馴れしくもない。相手を傷つけず、期待も持たせない。 噂通り、一分の隙もない対応だった。

その時、人混みの向こうから黒髪の少女が駆け寄ってきた。

「イングリット様！」

「マイか。元気そうだな」

小柄で華奢なその少女は、数か月前、犯罪組織に誘拐され、この国まで連れてこられた被害者だった。

組織を騎士団が壊滅させた際、囚われていた彼女を直接救い出したのがイングリットだ。

「はい。後見人の方にも本当によくしていただいています。ここでの暮らしにも少しずつ慣れてきました」

マイは深く頭を下げた。

「あの時は、本当にありがとうございました。団長が来てくださらなかったら、私……」

「よしてくれ。君がこうして自分の足で歩き始めている。それだけで十分だ」

マイは嬉しそうに笑い、何度も頭を下げて去っていく。

その後ろ姿をしばらく見送ったイングリットが、小さく呟いた。

「……可憐だ」

聞き返すより早く、彼女は前を向く。

「何でもない。巡回を続けるぞ」

――数日後。

騎士団本部の廊下で、そのマイが満面の笑みを浮かべて待っていた。

「イングリット様！今日からこちらでお世話になります！」

「……今日から？」

「はい！騎士団の世話係として働かせていただくことになりました」

「……毎日？」

「はい！」

イングリットの笑顔が、ほんの一瞬だけ固まった。

ゆっくりと副団長グスタフへ視線を向ける。

「グスタフ？」

「…報告したはずですが。書類も回してあります」

短い返答。

イングリットの脳裏に、執務机の端へ積まれた書類の山がよぎる。

「……そうか」

再びマイへ向き直った顔は、完璧な騎士団長そのものだった。

ただし、その耳だけが妙に赤かった。