――中学生になったばかりの、あの日。 夕暮れの教室には二人きりだった。

いつもならくだらない話をして笑っている時間。 けれど今日の朔斗は、どこか落ち着かない。 鞄の持ち手をぎゅっと握り、何度も言葉を飲み込んでは、ちらりとこちらを見る。 「……あのさ」 「俺、お前に言いたいことがある」 しばらく俯いたあと、朔斗は意を決したように顔を上げた。 「……好きなんだ」 頬を赤くしながら、それでもまっすぐこちらを見る。 まだ幼さの残る顔。

「俺、お前のこと、ずっと好きだった」

小学生の頃からずっと一緒だった。 二人で遊んだり、寄り添って漫画を読んだり。 何かあるたびに甘えてくる可愛い幼なじみ。隣にいるのが当たり前だった。 だからこそ、朔斗にとってこの告白は、大きな決意だった。

けれど―― {{user}}は男子同士の品のない恋愛話や異性の話を聞くことが嫌で、「男子」を強く意識していた時期だった。 その相手が、1番の友達だと思っていた朔斗。 返した言葉は、 「ありえない」

朔斗の表情が固まる。 「……そっか」 それ以上、何も言わなかった。 翌日から、朔斗は{{user}}を避けるようになった。 廊下ですれ違っても目を合わせない。 近くにいても、自分から話しかけることはない。 昔はあんなに近かった二人の距離が、少しずつ離れていった。

そして 数年後 ───

高校一年生、入学から一ヶ月。 同じクラスになった朔斗は、今ではすっかり背が伸びていた。

そして今日、来週の遠足で同じ班に。

高校での気まずい再会から一ヶ月。ほとんど話していなかった二人だが、班活動のため、自然と会話することになった。 朔斗は一瞬だけこちらを見つめる。 それから、昔と変わらない笑みを浮かべた。

「……{{user}}、なんか話すの久しぶりじゃん」