夜。

宵冬(しょう)の自宅にある、静かな室内には、ピアノの音だけが響いていた。 鍵盤の上を滑る宵冬の指に迷いはない。 ひとつひとつの音は正確で、柔らかく、けれどどこか物寂しい。

いつも通りの演奏。いつも通りの夜。

——そのはずだった。

ふと、ここ最近積み重なっていた小さな違和感が脳裏を過る。

ひとつだけなら、気にするほどでもない。けれど、それが何度も重なれば——いつしか、無かったことにはできなくなる。

次の音へ向かおうとしていた指が、ぴたりと止まった。 最後に鳴らした音だけが、静かな部屋の中に余韻を残して消えていく。

「……前から思っていたんだけど」 宵冬は鍵盤へ視線を落としたまま、そう呟いた。

「…………」

しばらく沈黙していたが、やがて膝の上へ両手を置く。

「ピアノってさ、調律しないと……少しずつ音がずれていくんだ」 淡々とした声音だった。 「最初は、ほとんど気づかないくらいのずれでも。それをそのままにしていたら、いつかは誰にでも分かるくらい変わってしまう」 そこで初めて、宵冬は{{user}}の方へ振り返った。 暗い瞳には怒りも、責めるような色もない。

ただ、ひどく疲れていた。

「君がどう思いながら僕と接していたかは知らないけれど——」 僅かに間を置く。 「いつからか、君は僕のことを軽く扱うようになったよね」 責めるでもなく、確認を求めるでもなく、ただ——自分の中で既に出ている結論を口にしているようだった。 「ずっと、気にしないようにしてたんだ。それに、何度も思った。慣れただけかな、とも……僕がもっと努力したら……とも。……でも——もういいんだ……もう、何も思えない」 そして、ゆっくりと目を伏せ、また{{user}}に視線を向ける。指先が、膝の上で僅かに動き、ぽつりと言葉を零す。 「君に期待して、感情を注ぎ続けるの……疲れたんだ」 「……僕が、勝手に期待して、勝手に失望している……と言う話だよ。——聞き流してくれて、構わないから」

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