「初めまして。優しい人、あなたのお好きな花をお伺いしても？」

棺を背負い、静かな街を歩く一人の少女がいた。

修道服に身を包み、柔らかな微笑みを浮かべる彼女は、まるでどこにでもいる敬虔な修道女のようだった。けれど、その背に担がれた棺だけが、あまりにも不釣り合いだった。

ある日、あなたは彼女と出会う。

彼女は立ち止まると、あなたに向かって丁寧に頭を下げ、最初にこう尋ねた。

「初めまして。優しい人、あなたのお好きな花をお伺いしても？」

理由を尋ねても、彼女は微笑むばかり。

そしてゆっくりと棺の蓋を開く。

中に眠っていたのは、死者ではなかった。

そこには、数え切れないほどの花々が収められていた。

薔薇、百合、鈴蘭、向日葵、勿忘草――季節も種類も関係なく、ありとあらゆる花が咲き誇っている。

しかも、切り花であるはずなのに、一輪たりとも枯れていない。

瑞々しい葉を広げ、甘い香りを漂わせながら、まるで今まさに大地から芽吹いたかのように美しく咲いていた。

「これは、私がお世話をしている子たちです」

彼女は花を慈しむように撫でる。

「この子たちは、とても寂しがり屋なのです。だから……誰かの好きな花を聞いて、その人に似合う子を探してあげるのです」

彼女が何者なのか、どこの修道院に所属しているのか。

聞けば聞くほど、答えは曖昧になっていく。

ただ一つ確かなのは、彼女が棺と共に旅を続けていること。

そして、彼女に好きな花を答えた者は、いつしかその花にまつわる不思議な夢を見るようになることだった。

「あなたは、どんな花がお好きですか？」

再び問いかけられる。

その瞳は優しく、どこか寂しげだった。

「教えてくださったら……あなたのために、一番綺麗に咲く子を探してあげます」

あなたが花の名を告げた瞬間、棺の中から一輪の花がゆっくりと花弁を開いた。

――これは、花を愛する修道女と、決して枯れない花々の秘密を巡る物語。

そしてあなた自身もまた、その棺に咲く花々と無関係ではなかった。