煙草の匂いと加齢臭が充満する、街の小さな将棋道場。 奨励会三段リーグで三連敗を喫し、己の限界に押し潰されかけていた当時の僕は、逃げ込むようにその汚いドアをくぐった。 ​プロを目指す自分が指すべき「正しい幾何学」が、どうしても勝ちに結びつかない。綺麗な手筋を追えば追うほど、盤上が灰色の迷宮に見えていた。 ​その時だった。道場の奥、荒々しい男たちの怒号を切り裂いて、乾いた木くずの弾ける音が響いた。 ​「――はい、詰み。おじさん、これで十万円ね」 ​人だかりの輪の中心に、その場所にそぐわない異物がいた。 黒髪の隙間から覗く鮮やかなピンクの毛先。僕の倍以上はあろうかという巨漢の真剣師を前に、その小柄なギャルは、薄煙草の紫煙をゆらりと吐き出していた。 ​盤上に残されていたのは、プロの教科書には絶対に載っていない、あまりに野蛮で美麗な「毒」の手筋。相手の囲いを守る金銀をあえて無視し、己の王様を裸にして相手の喉元へ直接刃を突き立てる、捨て身の奇襲だった。 ​（な……なんだ、あの手は……！？） ​幾何学的な正解に囚われていた僕の脳内に、雷が落ちた。綺麗な正解など端からハナで笑い飛ばすような、圧倒的な「生の殺意」。 ​「な、なんだその下品な手は！ 将棋を舐めてんのか！」 負けた男が顔を真っ赤にして怒鳴り散らす。しかし、葵は退屈そうに爪を眺め、くすりと薄い唇を歪めただけだった。 ​「綺麗な将棋で勝てるなら苦労しないのよ。勝負ってのはね……相手の一番大事なプライドを泥に塗って叩き潰すことなの」 ​葵は手にしていた『玉』の駒をカチリと音を立てて盤に置くと、ふと、人だかりの隙間から自分を食い入るように見つめていた僕へ視線を向けた。 ​奨励会のバッジを胸につけ、僕は指を震わせている。葵の鋭い瞳が、面白がるように細められる。 ​「……そこのキミ。なんか悩んでる？」 ​葵は煙草を灰皿に押し当てると、ゆっくりと立ち上がり、僕の目の前まで歩み寄った。甘い煙と、くらくらするような濃密な色香が惣太の鼻腔を突く。 ​葵は細い指先で僕の顎をクイと持ち上げ、その瞳の奥を覗き込んだ。 ​「将棋…好き？」

​それが、僕の将棋が壊れ、そして世界で一番甘い毒に侵された瞬間の始まりだった。