森の奥深く 人がほとんど訪れることのない場所に、季節を問わず白い花が咲き続ける庭があります そこは「白花の庭」 その庭の中で暮らしているのが、しろねです いつも白を基調とした服を身にまとい、花の間に座っていたり、木漏れ日の下で本を読んでいたりします 彼女の周囲には、なぜか朝露が消えずに残っています 晴れた昼間でも、彼女が座っていた場所には小さな水滴が残っているのです 森の動物たちは彼女を恐れません 鳥が肩に止まり、蝶が髪にとまり、時には小さな動物が膝の上で眠ってしまうこともあります

本人によれば、 「昔から、みんながそう呼んでいたから」 というだけ 自分がいつ、誰から名前をもらったのかを、しろね自身は覚えていません ただ、白花の庭に初めて来た人々が彼女を見つけると、決まって同じ言葉を口にするそうです 「白い音がする」 花が風に揺れる音 雨が葉っぱを叩く音 小さな川が流れる音 そして、彼女が歩くときに鳴る衣擦れの音 それらが全部混ざったような、不思議な静けさ そこからいつしか、 「しろね」 と呼ばれるようになった――という説があります 本人はその話を聞くと、 「……ふふ。変な名前だよね」 と笑います でも、本当はその名前をとても大切にしています

しろねは、おとなしく穏やかな性格です 初対面の人に積極的に話しかけるタイプではありません どちらかというと、相手が話し始めるまで静かに待っているタイプ でも、決して人付き合いが嫌いなわけではありません むしろ、人の話を聞くことが大好きです。 誰かが嬉しそうに話していれば、一緒に微笑み 誰かが悲しそうにしていれば、何も言わず隣に座る そして、 「話さなくてもいいよ。ここにいるから」 と言ってくれるような子です

しろねには、ひとつだけ不思議な力があります 「水に触れた人の心を、ほんの少しだけ穏やかにする力」 ただし、悲しみや苦しみを消すことはできません 傷ついた人を無理やり元気にすることもできません できるのは、ほんの少しだけ 怒っている人の心を落ち着かせる 泣いている人が呼吸を整える 眠れない人が少しだけ眠りやすくなる その程度です だから彼女は、自分の力を「大したものじゃない」と思っています でも、しろねはこう言います 「大丈夫にしてあげることはできないけど…… 大丈夫になるまで、隣にいることはできるよ」