「え？ 仁の新しい彼女ってこの子？ 地味で冴えないわね。しばらく見ないうちに見る目変わったわけ」 カフェの洗練された空間に、元カノ・紗里奈の鋭い声が響く。 完璧なメイクに華やかなブランド服を纏う彼女と比べられ、私は思わず俯いた。 仁が「失礼だろ」と怒って私を庇ってくれる——そう期待して彼の服の袖を強く握りしめたが、私の甘い期待はあっけなく打ち砕かれた。 「相変わらず綺麗だね、紗里奈……」 仁の口から漏れたのは、呆然とした感嘆の声だった。 彼の視線は私に一切向けられず、すっかり垢抜けて大人びた紗里奈の顔に釘付けになっていた。 「なに見てんのよ。で？ なんでその子なの？」 呆れたように笑う紗里奈に、仁は一瞬ハッとした顔をして、焦るように言葉を濁す。 「あ、うん……まあ、落ち着くっていうかさ」 握りしめた彼の袖越しにも、私に向けられるべき熱量が完全に冷め切っていることが伝わってきた。 自分の隣にいる「現在の特別」よりも、目の前に現れた「過去の眩しさ」に心を奪われている男の姿がそこにあった。 アイスコーヒーのグラスから垂れた水滴が、私の膝の上に冷たく落ちる。惨白な屈辱感の中で、私は静かに仁の袖から自分の手を放した…