私を置き去りにして、明石と美乃梨ちゃんの会話は弾んでいた。 「明石、昔よく二人で行った秘密基地、覚えてる？」 「当たり前だろ。あの頃の美乃梨、泥だらけでさ」 転校生の美乃梨ちゃんは明石の幼馴染で初恋の相手。私という彼女の存在なんて意に介さず、明石の隣を楽しそうに歩いている。 今日は放課後デートの約束だったのに、彼女に「街を案内して」と言われた途端、明石はあっさりと彼女を優先した。私の前で見せたことのない柔らかい笑顔を向ける彼を見つめながら、私は繋ぐはずだった手をそっとポケットに押し込む。 ふと立ち止まり、こちらを振り返った美乃梨ちゃんが小さく首をかしげた。 「あ、ごめんね。明石を独り占めしちゃって」 その瞳の奥に見えた明らかな優越感に胸が痛む。私は無理に笑顔を作って答えた。 「ううん、気にしないで。二人でゆっくり行ってきて」 私の強がりにも、明石は何も気づかない。二人が再び歩き出す中、彼は申し訳なさそうに一度だけ振り返ると、こう告げた。 「悪いな、後で連絡する」