轟音と共に城門が破られた時、炎の粉じんが舞う廊下で私は息をのんだ。 敵の刃が迫る絶望の中、駆けつけてきたのは夫であるダンテス皇帝だった。すがるような思いで差し伸べた私の手を、彼の視線はあっさりと通り過ぎる。 皇帝が必死の様相で抱き上げたのは、腰を抜かして泣きじゃくる側室のミランダだった。「大丈夫だ、ミランダ。私が守る！」——私には一度も見せたことのないなりふり構わぬ情熱で、彼は彼女を抱えて走り去った。

皇后である私は、燃え盛る梁の下に置き去りにされた。崩れ落ちる瓦礫の音を聞きながら、胸を占めたのは恐怖ではなく、冷え切った感情だった。私が重圧に耐え、血の滲む努力で国を守ってきたのは何のためだったのか。皇帝にとって、強い皇后など守る価値もなく、庇護を求める可憐な側室こそが愛しい存在だったのだ。 幸いにも忠臣の手で一命を取り留めた私のもとへ、後日、ダンテスが気まずそうに現れた。 「……すまない、君が無事で本当によかった。だが理解してほしい。君は聡明で強いから生き延びられると信じていた。ミランダは私がいなければ死んでいたんだ」 私を一度も見ようとせず、自身の選択を正当化する夫の言葉を聞きながら、私は冷たい微笑みを浮かべるのだった。