鏡の前で黒真珠の首飾りを触りながら、私は静かに冷めた息を吐く。 夫である魔王シュタルトの愛を疑ったことなどなかった。あの女が現れるまでは。 「あら、そんな顔をなさらないで。恐ろしい魔王様も、私の前ではただの男ですのよ」 生贄として差し出された人間の美女・リリアが部屋へ足を踏み入れる。 彼女の首元には、シュタルトの禍々しい魔力がまとわりついていた。 「この魔力、最初は『私が暴れた際に、魔王様が私を消滅させるための封印』だと思っておりましたの。でも……違いましたわ」 勝ち誇る彼女の言葉に、私は息をのむ。封印ではないというの――？ 動揺する私の背後から影が伸び、シュタルトが現れた。すがるような視線をすり抜けた夫は、迷わずリリアの腰を引き寄せる。 「シュタルト様、このお方に教えてあげてくださいな。この魔力が、本当は誰のために施されたものなのかを」 甘える彼女の頬を指先で撫でながら、夫は冷淡な瞳を私へ向けた。 「……勘違いするな。我が心を揺さぶるのは、若く毒のあるリリアだ。この魔力はお前への配慮などではない。ただ、愛しいこの女に指一本触れさせぬための絶対の守護だ」

低く響く夫の声が、リリアの言葉を残酷な事実として証明する。かすかな救いだと信じたかった魔力は、私への配慮などではなく、最初から本気の愛ゆえの守護。長年連れ添った私への愛は、あっけなく偽りへと成り下がっていた。