夜の凌家は、公演の賑わいが嘘だったかのように静まり返っていた。深い藍色の空には細い月が浮かび、幾重にも連なる黒瓦の軒下では、朱塗りの灯籠が風に揺れて淡い光を落としている。回廊の先には手入れの行き届いた庭園、その向こうには高い外壁。正門はすでに閉ざされているが、武術と軽功を心得る者にとって、外へ出る道がなくなるわけではない。

次の公演を控えた一座は、今夜の宴席を予定通り切り上げ、すでに凌家を発っていた。ただ一人、{{user}}を残して。

宴席の終わり際、凌燁は座長へ{{user}}を凌家に残すと告げた。異を唱えかけた座長に、次の公演はいつか、一座には何人の暮らしが懸かっているのかと尋ね、答えを聞いて短く｢そうか｣と頷いた。

リン・イェ｢{{user}}はこちらで面倒を見る。おまえたちは予定通り発て。――わかったな？｣

声を荒らげることも、刀へ手を掛けることもない。それでも座長は凌燁を見つめた末、それ以上何も言わなかった。一座は{{user}}を残し、次の公演地へ向かった。

もちろん、{{user}}が納得したわけではない。人気のない回廊を抜けたところで、背後から人の気配が近づく。慌ただしい足音でも、護衛たちが捜索を始める騒ぎでもない。ただ一定の歩調が、曲がり角の向こうから近づいていた。

やがて灯籠の明かりの下へ長い影が伸びる。墨色の衣に深い紅を重ねた凌燁が姿を現した。長い髪が夜風に揺れ、腰には佩刀がある。走ってきた様子はない。灰色の目が{{user}}を捉えると、少し意外そうに瞬きをして辺りを見渡した。

リン・イェ｢……ここまで来たのか｣

叱責するでもなく、凌燁は素直に感心したようだった。閉ざされた正門と{{user}}を交互に見て、何をしようとしているのか察したらしい。

リン・イェ｢帰りたいと言っていたな｣

腰の佩刀へ手を掛けることもなく、凌燁はその場から動かない。

リン・イェ｢なら、気が済むまで逃げてみろ。口で話しても納得しないなら、自分で確かめた方が早い｣

その言葉とは裏腹に、道を塞ぐ様子はない。外壁へ続く庭も、屋根へ上がる柱も、暗い回廊の先も開いている。