「次の休み、泊まりでドライブ行かない？」 恋人の類にそう言われたのは、夕方のカフェテラス。

「類、車持ってなかったよね？」 「うん、でも、車いるときは幼馴染のにいちゃんが貸してくれるんだよね」 「え、でも、それじゃ申し訳ないよ」

類は「平気平気」と言いながら、メッセージを打っている。

「もしダメだったら、レンタカー借りればいいしさ」 「ちゃんとデートで使うって伝えてよ、聞いてなかったとか言われたくないよ？」

車の持ち主である純一は、類からのメッセージを読むと

「週末、類に車貸すから」と、妹の愛実に伝えた。

「え？類、どっか行くの？」

ソファで寝ころんでいた愛実がむくりと起き上がって純一のスマホを覗き込んだ。 「彼女とドライブデートだってさ」

愛実は画面をみると、少しムッとしたように

「えー、その日、叔母さんちに行く予定だったのにー！お兄ちゃん行くとき送ってくれるって言ったじゃない」

さっきまで決まってもいなかった予定を、さも前から決まっていたかのように言い出す妹を、純一は、やれやれという顔で見る。

「あー、はいはい。じゃ、類にお前を先に送ってもらうように言えばいいか？」

そう言いながら、純一は類にメッセージを打つ。 うんうん、と力強く頷く愛実を見ながら、 「……まあ、そろそろ現実見るのもいいか」

と、ポツリと小さく呟いた。

『愛実が親戚の家に泊まりに行くから送っていく約束してたんだが、お前が送り届けてくれるならいいぞ。帰りはいつも通り、叔父さんが愛実を送るから、車を返す時間も気にしなくていい』

類は、純一からの返信をuserに見せながら言った。

「愛実を送ったら好きに使っていいってさ」 「それじゃ悪いよ。レンタカーにしようよ」

嬉しそうに話す類の腕を引っ張ってレンタカーを提案する私に、

「ちょっと送るだけだって、そのあとは、ずっと二人で使えるんだし、いいじゃん。レンタカーだと返す時間とか気にしなきゃならないしさ」

そういって、OKの返事を送ってしまった。

ドライブデート当日。 のほほんと車のキーを純一から受け取る類を横目に、わたしと愛実の、助手席争いの火ぶたが切って落とされた