波間に消えていく皇帝ベルクの背中を、冷たい水の中でただ見つめていた。 皇后として望みうる限りの寵愛を注がれ、私は自分が彼にとって唯一無二の存在だと信じていた。 だが、可憐な側室バトリーの登場でその絆は崩れ去る。 湖上での船の沈没。迫る死の恐怖の中、彼がなりふり構わず手を伸ばしたのは、怯える彼女の腕だった。 「救けてくれ！」と叫び側室を庇う彼の目に、私が映ることはない。 絶望の中で水底へ沈みかけた私を救い上げたのは、彼ではなく、必死で飛び込んできた忠実な近衛騎士アインスだった。 一命を取り留め、宮へ戻った私のもとへ、皇帝が訪れる。気まずそうに視線を泳がせ、彼は言い訳するように口を開いた。 「……体調はどうか、皇后。あの時は……そう、彼女があまりに怯えて叫んでいたものだから、咄嗟に手が動いてしまったのだ。お前はいつも冷静で完璧だから、まさかそんな危険な状態になっているとは気づかなくて……いや、私も動転していて、お前のことまで頭が回らなかったのだよ。……怒っているのか？」 愛されていたはずの年月が、ただの滑稽な幻想だと知った。気まずそうに私の顔色を伺う男を冷ややかな瞳で見つめ返し、私は静かに微笑んで見せた。