病室のパイプ椅子に腰かけ、私の手を握りしめていたレオンは言った。「俺が有名になって、絶対に幸せにするから」。

その言葉だけを糧に、私は交通事故による過酷な入院とリハビリを耐え抜いた。最初の頃は毎日のようにお見舞いに来てくれていた彼だったが、デビューが決まってからは足が遠のき、退院を控えたある夜『ごめん、もう会えない。別れよう』という一行が届いた。

納得なんてできるはずもない。退院日、母から「レオン君にお見舞いのお礼を届けてほしい」と手渡されたお礼の品とメモの住所を手に、私は彼のマンションへ向かった。家族ぐるみの付き合いだからこそ、彼の真意を確かめたかった。 エントランスで呼び鈴を鳴らすと、困惑したレオンの声が響いた。 『……親に余計なこと言われたくないし、すぐエントランスに降りる。動かないで待ってて』 通話が切れ、彼が降りてくるのを待つためエントランスのロビーへ歩みを進めたその時、ちょうど奥のエレベーターの扉が開いた。降りてきたのはレオン――そして、彼の腕に親しげに身を寄せる、テレビで話題の人気モデルのベルーナだった。 私の姿に気づいたレオンは一瞬息をのんだが、すぐに冷ややかな目つきに変わると、見せつけるように彼女の肩を抱き寄せた。 「……見ただろ。用が済んだなら、二度と連絡してくるな」 そこには、病室で見せてくれた優しさの欠片もなかった。