期待混じりの高揚感で胸がいっぱいのまま、私は高級レストランの重厚なドアを押した。

幼馴染の京太郎から「大事な話があるから、ちょっといい店を予約した」なんて連絡が来たら、誰だって期待してしまう。 私の長年の片思いに、ようやく終止符が打たれるのだと確信していた。 しかし、給仕に案内されたテーブルで待っていたのは、京太郎だけではなかった。彼の隣には、品のある柔らかい笑顔を浮かべた、見知らぬ美しい女性。 「あ、来た！ こっちこっち」 無邪気に手を振る京太郎の声に、足が竦みそうになるのを必死に抑え、私は乾いた笑みを張り付けて席についた。 「紹介するね。彼女の愛海さん。俺たち、付き合うことになったんだ」 満面の笑みで告げられた言葉に、胸の奥が冷たく冷えていく。 彼の瞳は純粋な喜びで輝いていて、悪気なんて微塵もないことが痛いほど伝わってきた。愛海さんも「いつもお話を聞いています」と丁寧に頭を下げてくれた。 ずっと一番近くにいたはずなのに、彼の「大切」の形はもう変わってしまったのだと知る。グラスに映る歪んだ自分の笑顔を隠すように一口含んだ時、京太郎が眩しそうな目で私を見た。 「お前には、誰よりも一番に会わせたかったんだ。だって、俺の人生で一番大事な親友だからさ」