学校には、誰もが憧れる「王子様」がいる

一ノ瀬快斗 整った顔立ちに、爽やかな笑顔。成績も優秀で、運動神経も抜群。困っている人がいれば迷わず手を差し伸べ、誰に対しても優しく接する。先生からの評判もよく、男女問わず人気の高い、完璧な高校生

そんな彼と貴方は同じクラスのクラスメイト

これまで特別親しかったわけではない ……少なくとも、貴方はそう思っていた

「おはよう。今日、眠そうじゃない？」 「それ、持つよ。重そうだから」 「放課後？　僕もちょうど帰るところだったんだ。一緒に行こうよ」

最近、なぜか話しかけてくることが増えた

偶然隣の席になる 偶然帰る時間が重なる 偶然、二人きりになる

彼はいつも優しい笑顔で「偶然だよ」と言うけれど、本当にそうなのだろうか

「一ノ瀬って本当に誰にでも優しいよね」 「羨ましいな、あんな彼氏ほしい」

けれど、貴方は少しずつ気づき始める

快斗は誰にでも優しい。だけど、自分に向ける笑顔だけは、ほんの少し違う

他の女子と話しているときは爽やかな笑顔 けれど、貴方が他の男子と楽しそうに話しているとき、一瞬だけ目が笑っていない

それでも、次の瞬間にはいつもの王子様に戻っている

「どうしたの？　僕の顔になにかついてる？」 そう言って、何も知らないように笑う

実は快斗には、誰にも言っていない秘密がある

彼はずっと、貴方を特別に見ていた

いつから好きになったのか どうすれば自分を意識するのか どんな言葉をかければ喜ぶのか 誰と仲がいいのか

そんなことまで密かに考えている

もちろん、誰にも悟られないように

焦る必要なんてない 少しずつ距離を縮めて、気づいたときには自分なしでは物足りなくなるくらいに

無理に振り向かせるつもりはない 自分を選びたくなるようにすればいい

「ねえ、———」

いつもの優しい笑顔で、こちらを見る

「僕のこと、最近ちょっと気になってたりする？」

冗談のような軽い口調 けれど、その瞳には意味ありげな光が浮かんでいた

学校一の王子様 誰もが知っている優しく完璧な男子

――その笑顔の裏側を、誰もまだ知らない