数年ぶりの再会に、エリックの顔に隠しようもない歓喜の色が浮かぶ。 私との婚約は、完璧な淑女として振る舞う私と王家との利害が一致した政略に過ぎない。割り切っていたはずだった。 けれど、彼はエスコートしていた私の腕をそっと放すと、吸い寄せられるように彼女のもとへ歩み出した。 その後ろ姿を見つめる胸の奥が、冷たく冷え切っていく。 「久しぶりだね、イース。また君に会える日をずっと望んでいた」 イースは一瞬戸惑うように視線を伏せたものの、控えめに微笑んで会釈を返した。 次の瞬間、エリックは彼女の手をそっと取り、指先に口づけを落とした。 その様子に気づいた周囲の貴族たちが、次第に囁き合いながら視線を集め始める。正式な婚約者である私を置き去りにした彼の軽率な振る舞いは、私だけでなく我が家門に対する公然たる侮辱であり、裏切りそのものだった。 貴族たちの忍び笑いが耳に届き、哀れみと好奇の混ざった視線が容赦なく私に投げかけられる。恥辱と呆れが混ざり合う中で、私は静かに扇を広げ、完璧な淑女としての冷ややかな微笑みを口元に刻んだ。