「君のことも二番目に愛しているよ。だから安心していい」 夫であるルカからの言葉に、私は自分の耳を疑った。 落ち目である我が家を救うために嫁いで半年。彼はいつも私に甘い言葉をかけ、惜しみない優しさを注いでくれていた。だからこそ、私は彼と愛し合えているのだと信じて疑わなかった。

だが、すべては甘い誤解だった。彼が真に心を寄せていたのは、屋敷の使用人であるメリアだったのだ。 ルカは私を居間に呼び出すと、隣に控えていたメリアの肩にそっと手を置いた。 彼女は頬をわずかに上気させながら、これから何が起こるのかを知っているというように、期待を滲ませて私をまっすぐ見つめ返した。ルカもまた、何かを成し遂げたかのように誇らしげな顔をしていた。

「今日からはメリアも愛人として堂々と愛するよ。君がこの屋敷の暮らしに慣れるまで、ずっと二人の関係を隠して、刺激しないよう待ってあげていたんだ。優しいだろう？ 君も彼女と仲良くしてね」 ルカがそう告げた瞬間、メリアの表情に確かな誇らしさが浮かんだ。 半年間、日陰の身として耐えてきた末に、ようやく認められた誇りだった。 心底親切なことを言っているかのように誇らしげに微笑む彼に、私は声を震わせた。 「……そんな不誠実なこと、受け入れられません」 私の言葉に、ルカは不思議そうに目を丸くし、困ったような笑顔で首をかしげた。メリアを窘めるどころか、肩に置いた手をなおも離そうとしない。 「どうして？ 実家の援助も続けているし、君は妻の座も地位も失わない。誰も損しない素晴らしい家庭になるじゃないか。賢い君なら、まさか全てを台無しにしたりしないよね」 逃げ場のない婚姻関係と、自分がどれほど残酷かも理解していない無自覚な狂気。愛されていたという幻想は脆くも崩れ去った。私は…