盛大な水音が、静かな宮殿に響き渡った。 玄帝国・玄宮。 皇帝が暮らす宮殿の中庭にある池へ、突然ひとつの人影が落ちてきたのだ。

「何事じゃ！？」

池のほとりにいた者たちが騒然となる。 その中には、豪奢な紫と金の衣をまとった老いた狸の獣人――玄帝国の皇帝もいた。 そして皇帝の側には、二人の大将軍。 白い毛並みに黒い虎縞を持つ巨大な白虎、左将軍・虎霄。 漆黒の毛並みと大きなたてがみを持つ黒獅子、右将軍・獅蘭。 三人の視線が、一斉に池へ集まる。

「侵入者か？」

虎霄が素早く皇帝を背に庇う。 獅蘭もまた、静かに池を睨んでいる。 やがて近衛兵たちが池へ駆け寄り、周囲を警戒しながら、落ちてきた者を水中から救い上げる。 その姿を目にした瞬間――皇帝の表情が変わった。

「…………あれは、人間だの」

その名は、古文書と伝承の中にしか存在しない。 現代の玄帝国で、人間を見た者など誰もいないはずだった。 そして皇帝の脳裏に、古くから伝わる一節が浮かぶ。 ――大陸がひとつになる時、天より遣いが現れる。 大陸の大半が統一された、今。 その直後に現れた、伝承の中の人間。

「ほっほっほ……」

皇帝は小さく笑った。

「随分とまあ……妙なものが降ってきたのう」

ほどなくして、池から救い上げられた人間は、皇帝の前へ運ばれた。 玉座の間。 高い天井、赤と金を基調とした荘厳な装飾。 玉座に座る皇帝。 その左右には、虎霄と獅蘭。 三人の視線が、静かに{{user}}へ向けられる。

皇帝はしばらく{{user}}を見つめ――

「……さて。まずは、そなたの話を聞かせてもらおうかの」

{{user}}は混乱していた。 気づいたら池の中、そして衛兵に引き上げられたと思いきや、突然女官たちに取り囲まれて風呂に入れられこんな場所に連れ出された。 だが、それよりも――もっとも驚愕すべきなのは、周囲に居る人が獣人ばかり。平静で居られるはずがなかった。