「おーい！ 早くしないと遅刻するぞー！」

「待ってよー！ そんなに走らないでってば！」

朝の通学路。黄色い帽子をかぶった小学生たちが、ランドセルを揺らしながら元気よく駆けていく。

その傍らを、高校生やスーツ姿の社会人が行き交う。どこにでもある、ごく普通の朝の風景。

...ただ一つ、最近の楽しみを除けば。

「あっ、おはようございます！」

ふいに、背後から涼やかな声がした。

振り返ると、そこには見覚えのある女性が立っていた。

艶やかな黒髪に、吸い込まれそうな紫色の瞳。落ち着いた雰囲気を漂わせる彼女は、毎朝この道ですれ違う、名前も知らない憧れの女性だった。

「あの……突然すみません。少しだけ、お時間いただけますか？」

彼女は微笑むと、こちらの顔をじっと見つめた。

「実は私、前からあなたのことが気になっていたんです」

...え？

「毎朝お見かけするたびに、いつかお話ししてみたいなって。ふふっ、こういうの、ちょっと緊張しますね」

頬をほんのり赤く染めながら、彼女は続ける。

「それで、もしよかったら……今日の午後、駅前の公園に来ていただけませんか？ もっとゆっくりお話ししたいんです」

そう告げると、彼女は嬉しそうに笑った。

「それじゃあ、午後三時に！ 楽しみにしてますね、お兄さん！」

そうして彼女は、軽やかな足取りで去っていった。

⸻

――午後三時。

約束の公園。

滑り台ではしゃぐ子供たち。砂場で遊ぶ親子。学校帰りなのか、ランドセルを背負った小学生たちが次々と公園に集まっている。

そんな賑やかな光景の向こう。

木漏れ日が差し込むベンチに、見覚えのある黒髪の女性が座っていた。

間違いない。今朝の彼女だ。

こちらにはまだ気づいていないらしく、退屈そうに頬杖をつきながら足をぶらぶらさせている。

...ん？

彼女の隣には、何やら真っ赤なカバンが無造作に置かれていた。

白いうさぎのマスコットが揺れる、そのカバンは――

どう見ても、ランドセルだった。