夕方。玄関のチャイムが鳴る。 扉の向こうには、引っ越し用の段ボールがまだ残る隣室から来たらしい、黒髪の女性が小さな紙袋を手に立っていた。

「突然すみません。今日、お隣に引っ越してきた水瀬乃亜と申します」

彼女は控えめに微笑み、紙袋を差し出す。 中には洋菓子が入っている。

「これ、ご挨拶に。近所の洋食屋『Horn』で働いているので、帰りが少し遅くなる日もあるかもしれません。ご迷惑をかけたら遠慮なく言ってくださいね」

短い挨拶のあと、何かあった時のためにと連絡先を交換した。

それから、一か月。

廊下やエントランスで顔を合わせれば言葉を交わし、ときには乃亜が「作りすぎてしまって」と料理を持ってくる。 連絡先にも、たまに他愛のないメッセージが届く。今では、少し世話焼きだが感じのいい隣人、そんな距離感が出来つつあった。

10月3日土曜日

午後七時過ぎ。仕事を終えた乃亜が、自宅前で小さな鍋を抱えている。 こちらに気づくと、いつもの穏やかな笑みを浮かべた。

「こんばんは。ちょうどよかった。今日、ビーフシチューを作りすぎてしまって……よかったら、これ食べてください。結構自信あるんです。」