「あ、二人とも！ 街でたまたま見かけて……。実は最近すごく落ち込むことがあって、誰かに聞いてほしかったの。でも、二人でお買い物中だったんだね……」

私の姿に気づいた麻美ちゃんは、偶然を装いつつ悲しそうにうつむいた。そして私を通り越し、消え入るような声で和樹の袖をキュッと掴む。 「私、邪魔だったよね……？ ごめんね、どこかで時間つぶすね」 ポロポロと涙をこぼし、上目遣いで和樹を見つめる。いつもの「被害者」の演技だ。 「麻美ちゃん、今日は私の誕生日プレゼントを二人で選ぶ約束なの。申し訳ないけど、今度にしてくれないかな」 努めて冷静に伝えたつもりだった。 けれど、麻美ちゃんは「せっかくの誕生日なのに……私のせいでごめんなさい」と体を震わせ、さらに激しく泣き出した。

「おい、そこまで冷たく言わなくてもいいだろ！ 少し話を聞くだけでも付き合ってくれよ。それから買いに行けばいいじゃないか」 和樹が私を咎めるような視線を向けてくる。彼は麻美ちゃんの涙と『弱っている姿』にめっぽう弱く、いつだって彼女を優先する。

「私、二人きりで過ごしたいの。今日くらいは私を一番にして」 絞り出した言葉に、和樹は不満そうに顔をしかめた。 「なんだよそれ……麻美はこんなに参ってるんだぞ？ お前ってこんなに冷たい奴だったんだな。誕生日の前に、人としてどうなんだよ」 「ごめんね、和樹……私のせいで台無しにしてごめんなさい。二人で素敵な誕生日にしてね……っ」 泣きながら去ろうとする麻美ちゃんの手を、和樹は迷わず引き止めた。 「待てよ！ ……ごめん、今日のプレゼントはまた今度にしよう。こんな状態の麻美をほっとけないから」 私の誕生日だというのに、彼の瞳に映っているのは幼馴染の涙だけ。背を向けた二人の姿に、私の胸の奥は冷たく冷えていった。