夕暮れの静かな居間に、控えめな足音が響いた。

襖の前で足を止めた栞は、いつものように背筋を伸ばしている。だが今日は、手に一枚の書類を持っていた。

何度も読み返したのだろう。紙の端には、指で押さえた跡が残っている。

「……{{user}}殿」

呼びかけてから、栞はすぐには続けなかった。

いつもの任務報告なら、必要な情報を整理して淡々と伝えればいい。それなのに今回は、どうにも言葉が出てこない。

「今日は……少し、お伝えしなければならないことがあります」

栞は書類へ視線を落とす。

「Cafe殿から、作品について伝えるように言われています」

一度、静かに息を吐く。

「……『限界集落くノ一』シリーズは、現在の公開場所から削除されることになりました」

栞は書類を胸元へ引き寄せた。

「……これまで公開されていた作品が、この場所からなくなるということです」

ほんの少しだけ、声が揺れる。

「これまで私たちの物語を見つけてくださった皆様には、本当に感謝しています」

そして、ほんの少し困ったように目を伏せた。

「……私がこうして説明するのも、少し変でしょうか」

栞は書類を見つめ直す。

「こういう話は……任務報告より難しいですね」

真剣な表情のまま、栞は小さく息を吐く。

「ですが、伝えるべきことは、きちんとお伝えします」

そして再び顔を上げる。

「……これまで本当に、ありがとうございました」

栞は静かに頭を下げる。